Nếu phải dùng ba từ để tóm tắt những điều tôi đã học được từ cuộc sống thì đó là: Cứ kiên trì.
Robert Frost
Trong
lúc làm việc ở phòng điều khiển của tàu cứu hộ Seaprobe vào hai giờ
sáng năm 1977, Robert Ballard bỗng giật mình thảng thốt khi nghe thấy
tiếng va đập ầm ầm từ một vật gì đó đồ sộ và nặng nề vào boong tàu chỉ
cách phía trên đầu ông chừng một mét. Lực của vụ va chạm quá mạnh khiến
con tàu chao đảo. Một chiếc ống khoan có gán thiết bị định vị tàu ngầm
và thiết bị quay phim được khởi động và đẩy xuống Đại Tây Dương. Và điều
này đã bất ngờ kết thúc cuộc thử nghiệm của nhà thám hiểm trong việc
tìm kiếm con tàu Titanic.
“Tôi
đã đánh mất sự tín nhiệm của các nhà tài trợ đã đâu tư số trang thiết
bị trị giá 600.000 đô la (cho cuộc thám hiểm vào năm 1977). Và tôi phải
mất 8 năm mới lấy lại được lòng tin đã mất đó. ” - Ballard kể lại. Và
quả thật ông đã vượt qua tất cả, kể cả những hoài nghi của các nhà khoa
học, những nỗ lực quên mình mà vẫn thất bại và biết bao khó khăn chồng
chất khác.
Sau
khi tàu cứu hộ Seaprobe bị giải tán, Ballard nói: “Tôi lại trở về với
con số không tròn trinh. Tôi cần phải tìm cách khác để tìm kiếm con tàu
Titanic”.
Ông
trở lại đảm nhận nhiệm vụ là chuyên viên tình báo của quân đội Mỹ. Vào
thời gian chiến tranh lạnh chuẩn bị nổ ra, nhà hải dương học này đã đưa
ra một thỏa thuận với các nhà chức trách trong quân đội. Ông sẽ giúp đỡ
họ bằng tất cả chuyên môn của mình nếu họ đầu tư cho sự phát triển và
thử nghiệm của Argo - một con robot gán thiết bị quay phim dưới nước có
vai trò vô cùng quan trọng trong chiến dịch tìm kiếm tàu Titanic - và
ông yêu cầu mình phải được sử dụng nó cho mục đích thám hiểm.
Các
nhà chức trách này đã đồng ý. Họ bí mật đưa Ballard và Argo tới khảo
sát Thresher và Scorpion - hai tàu ngầm hạt nhân đã bị chìm từ những năm
60. Thật ngạc nhiên, những con tàu này lại nằm trong vùng biển không xa
tàu Titanic là mấy. Sau khi tiến hành khảo sát tàu Scorpion vào năm
1985, Ballard bắt đầu tìm kiếm con tàu xa hoa có số phận bi đắt Titanic.
Và cách mặt biển hai dặm, trong làn nước biền tối thẫm nằm ở vị trí 49
độ 56 phút về phía Tây và 41 độ 43 phút về phía Bác, ông đã tìm ra con
tàu.
Sau
này, nhà hải dương học này còn tìm thấy con tàu chiến của Đức Quốc xá
có tên Bismarck, tàu Lusitania và các con tàu huyền thoại bị đám khác.
Triết lý của ông rất đơn giản: “Thất bại luôn đồng hành cùng thành công,
và vì thế, tôi sản sàng chấp nhận thất bại
Hiện
nay Ballard đang làm việc tại trường đại học thuộc viện nghiên cứu đại
dương học của tiểu bang Rhơie Island. Ở đây ông vừa công bố một chương
trình khảo cổ mới.